La côte ouest de Maurice abrite l'une des populations résidentes les plus stables de l'océan Indien de grands dauphins de l'Indo-Pacifique et de dauphins à long bec, avec des groupes de trente à soixante individus visibles toute l'année à moins de deux kilomètres de la baie de Tamarin.
L'aube attire les animaux au plus près du rivage alors qu'ils terminent leurs cycles de recherche de nourriture nocturnes et entament des comportements sociaux : sauts, vrilles et surf dans l'étrave devant les pirogues et les hors-bords qui partent de Black River et Flic-en-Flac depuis le début des années 1990. Le tombant volcanique au-delà du récif crée des courants ascendants qui concentrent les petits poissons et attirent la mégafaune, faisant du canal entre Tamarin et Le Morne un corridor naturel pour les baleines à bosse migrant vers le nord depuis les aires d'alimentation de l'Antarctique entre juillet et octobre chaque année.
Au milieu des années 2000, la nage avec les dauphins et l'observation des baleines à Maurice ont évolué d'excursions informelles de pêcheurs vers un secteur structuré de tourisme marin régi par des codes volontaires et, depuis 2012, par des distances d'approche appliquées : les navires doivent couper les moteurs à quinze mètres des dauphins et à cent mètres des baleines, la baignade n'étant autorisée que lorsque les animaux initient un contact étroit. Les opérateurs déploient désormais des hydrophones pour localiser les groupes acoustiquement avant les observations visuelles, réduisant le temps de poursuite et le stress pour les animaux. Ce changement a fait passer la durée moyenne des rencontres de douze à vingt-huit minutes, selon des études sur le comportement marin de l'Université de Maurice menées entre 2018 et 2023.
Les excursions modernes de dauphins sur la côte ouest de Maurice partent entre 05:30 et 07:00, lorsque la mer est calme et que les dauphins à long bec effectuent leurs sauts en tire-bouchon caractéristiques pour se débarrasser des rémoras et signaler la cohésion du groupe. Les itinéraires en hors-bord privilégient l'agilité et les manœuvres rapprochées ; les départs en catamaran offrent plus de stabilité, d'espace sur le pont et des installations de barbecue à bord pour des circuits plus longs de quatre heures qui incluent des arrêts snorkeling à Crystal Rock, un pinacle de basalte immergé s'élevant à huit mètres du fond marin et entouré de poissons-perroquets, de poissons-trompettes et parfois de tortues imbriquées. Les observations de baleines restent probabilistes en dehors du pic de juillet à octobre, mais les taux de réussite des rencontres avec les dauphins dépassent quatre-vingt-dix pour cent les matins calmes, les dauphins à long bec montrant une plus grande tolérance envers les nageurs que les groupes de grands dauphins, qui ont tendance à garder leurs distances sauf lors des approches curieuses des juvéniles. Le littoral volcanique, encadré par le site UNESCO du Morne Brabant au sud et l'escarpement des Gorges de la Rivière Noire à l'intérieur des terres, offre une toile de fond spectaculaire qui a fait de Tamarin le pôle incontesté de la faune marine de l'île, éclipsant les centres plus anciens de Grand Baie et de Trou aux Biches.
5 h
